La pression allait croissante lundi sur le Bélarus, accusé de « détournement », « piraterie », voire « terrorisme » par les Occidentaux après l’interception d’un vol commercial la veille qui a conduit à l’arrestation d’un dissident, passager à bord.
Soumise à une avalanche d’indignation européenne et américaine, cette autoritaire ex-république soviétique nichée entre la Russie et l’UE a balayé les critiques, assurant avoir agi dans la légalité et promettant une « transparence totale ».
L’UE, en sommet lundi soir et mardi, doit évoquer de « possibles sanctions » contre Minsk, et a convoqué l’ambassadeur du Bélarus auprès des institutions européennes. Les ambassadeurs de l’Otan doivent, eux, se réunir mardi.
Le Bélarus a reçu le soutien de son principal allié, la Russie, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov jugeant que Minsk avait agi de manière « raisonnable » en promettant une « transparence totale ». Le Kremlin a lui dit attendre l’avis des « instances internationales ».
Dimanche, un chasseur MiG-29 a décollé sur ordre personnel du président bélarusse Alexandre Loukachenko pour intercepter le vol FR4978 de Ryanair effectuant la liaison Athènes-Vilnius, capitales de deux pays de l’UE, et qui se trouvait à ce moment là dans l’espace aérien bélarusse.
Selon les autorités bélarusses, une alerte à la bombe, qui s’est révélée être mensongère, est à l’origine de l’interception de l’appareil.
Après un atterrissage à l’aéroport de Minsk et le contrôle de l’appareil, l’avion est reparti pour la Lituanie.
Mais entretemps, la police bélarusse a arrêté l’opposant Roman Protassevitch, et sa petite amie, Sofia Sapéga, qui se trouvaient à bord. Si bien qu’en Occident, on pense que l’ensemble de l’incident a pu être orchestré.
Agé de 26 ans, le jeune homme est l’ancien rédacteur en chef de l’influent média d’opposition bélarusse Nexta, qui a joué un rôle clé dans l’organisation du mouvement de protestation de 2020 contre Alexandre Loukachenko et réprimé depuis par les autorités.
Minsk a assuré lundi avoir informé l’Organisation de l’aviation civile internationale, organisme dépendant de l’ONU et l’Association internationale du transport aérien de sa « disposition à coopérer à une enquête impartiale ».
– « Piraterie » –
Les explications bélarusses n’ont convaincu personne en Europe.
Les Etats-Unis ont dénoncé un « détournement forcé » et l’UE a fustigé « une action complètement inacceptable », sur fond de déclarations courroucées de l’Allemagne et du Royaume-Uni.
La France a suggéré une « interdiction de l’espace aérien » du Bélarus.
L’Irlande, où est basée la compagnie aérienne Ryanair, a dénoncé un acte de « piraterie » étatique. Pays voisins du Bélarus, la Pologne a parlé d' »acte de terrorisme d’Etat » et la Lituanie, qui a accordé le statut de réfugié à Roman Protassevitch, a annoncé qu’elle n’autoriserait aucun vol, ni vers ni depuis son territoire, traversant l’espace aérien bélarusse.
L’Otan a dénoncé « un incident sérieux et dangereux ».
Le patron de Ryanair, Michael O’Leary, a de son côté affirmé que des agents des services de sécurité bélarusses, le KGB, ont pu se trouver à bord du vol FR4978, dénonçant lui aussi un acte de « piraterie » soutenu par le Bélarus.
Les Etats-Unis comme l’UE ont également appelé à la libération de Roman Protassevitch, que le Bélarus avait ajouté à sa liste de personnes « impliquées dans des activités terroristes ».
Svetlana Tikhanovskaïa, rivale exilée en Lituanie du président bélarusse, a accusé M. Loukachenko d’avoir « utilisé l’armée de l’air contre des civils ».
« Le temps des déclarations est passé – il est évident que les Bélarusses attendent des actions décisives et une assistance de la communauté internationale », a-t-elle déclaré dans une intervention vidéo.
– « Risque la peine de mort » –
Le régime d’Alexandre Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, a vu son autoritarisme aller croissant depuis la répression d’un mouvement de contestation inédit, qui a vu des dizaines de milliers de personnes défiler dans les rues en 2020.
Ce mouvement s’est progressivement essoufflé face à une répression impitoyable des autorités. Toutes les figures du mouvement se trouvent en prison ou en exil forcé.
De lourdes peines de prison ont également été infligées à des militants et à des journalistes.
Selon des passagers du vol Ryanair interrogés par l’AFP, Roman Protassevitch « avait très peur » et a dit qu’il « risquait la peine de mort » au Bélarus.
LNT avec Afp