Theresa May, le 28 juin 2017 à Londres © AFP Handout
Le gouvernement conservateur de Theresa May a donné mercredi les premiers signes d’un assouplissement de sa politique d’austérité, indiquant qu’il pourrait revoir à la hausse les salaires du secteur public, quelques semaines après le revers enregistré aux élections législatives.
« Nous allons écouter le message qui a été exprimé lors des élections. Nous comprenons que les électeurs soient fatigués après des années de travail acharné pour reconstruire l’économie », a déclaré une source à Downing Street. « Nous examinons actuellement les recommandations qui ont été formulées par les organismes paritaires », a-t-elle ajouté, tout en soulignant « l’importance primordiale » d’équilibrer les comptes.
Aucune décision ne devrait cependant être adoptée avant le vote du budget attendu à l’automne.
Ce revirement intervient alors que Mme May affronte son premier test au Parlement depuis que son Parti conservateur a perdu sa majorité absolue à la Chambre des Communes, avec un vote, provoqué par l’opposition, sur les mesures d’austérité.
Mme May, qui pensait conforter sa position lors des élections législatives anticipées du 8 juin, a en fait cédé du terrain au Parti travailliste de Jeremy Corbyn, qui avait promis une augmentation des dépenses publiques.
Près de cinq millions d’employés des administrations locales, des écoles ou des hôpitaux ont vu leur pouvoir d’achat diminuer ces dernières années: les salaires de la fonction publique ont été gelés pendant deux ans, puis revalorisés de 1% par an depuis quatre ans, un niveau inférieur à l’inflation.
Le Parti travailliste a déposé un amendement au programme du gouvernement pour réclamer la fin des coupes dans les budgets de la police et des pompiers et la revalorisation des salaires du secteur public.
Quelques heures avant le vote sur l’amendement, prévu à 18H00 GMT mercredi, Jeremy Corbyn a estimé que ces coupes budgétaires ont joué un rôle dans l’incendie de la tour Grenfell, survenu le 14 juin à Londres, qui a fait au moins 80 morts.
Il a insisté sur la baisse des moyens accordés aux pompiers et aux administrations locales, en charge du contrôle des immeubles. « La tragédie de la tour Grenfell a révélé les effets désastreux de l’austérité », a-t-il déclaré face à Theresa May, au cours d’un débat à la Chambre des Communes.
D’après une étude annuelle publiée mercredi par le Centre national de recherche sociale, l’opinion des Britanniques vis-à-vis des coupes budgétaires est en train de se retourner. Selon cette étude menée auprès de 3.000 personnes, 48% de la population est favorable à une hausse des impôts pour augmenter l’investissement public, chiffre au plus haut depuis une décennie.
Un responsable du Labour a jugé « très encourageante » l’évolution de la position du gouvernement et appelé les députés conservateurs à soutenir l’amendement travailliste.
Le gouvernement devrait cependant tout juste obtenir le nombre de voix requis pour voir l’amendement rejeté, après être parvenu lundi à un accord avec le parti nord-irlandais DUP pour s’assurer du soutien de ses 10 députés.
Le Parti conservateur dispose de 317 sièges sur les 650 que compte la chambre.
LNT avec Afp
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