Dessinatrice naturaliste, styliste, « matelote » sur les thoniers bretons puis journaliste sous pseudonyme masculin à la Bourse de Paris, alors interdite aux femmes, Odette du Puigaudeau a construit un parcours sans formation académique, guidé par le terrain. Le musée Yves Saint Laurent Marrakech (mYSLm) lui consacre sa nouvelle exposition, « Sur les traces d’Odette du Puigaudeau », présentée du 3 octobre 2026 au 7 mars 2027, à travers plus de 200 œuvres et documents.
Au fil de ses expéditions, Odette du Puigaudeau observe et documente les cultures nomades. Elle passe notamment cinq années en immersion auprès de communautés sahariennes, dont elle étudie les modes de vie, les objets, les vêtements et les traditions. Ses carnets, dessins et photographies constituent aujourd’hui une importante documentation sur ces cultures. Elle publie plusieurs récits, dont « Pieds nus à travers la Mauritanie » et « Le Sel du désert », et consacre également un ouvrage à l’ethnologie du peuple maure.
Le Sud marocain occupe une place particulière dans son travail. Dès 1937, elle séjourne à Tiznit et explore notamment la vallée de l’oued Tamanart et Foum el Hassan, où elle recense des gravures rupestres. À Rabat, elle poursuit ses recherches et dirige, de 1970 à 1977, le bureau de préhistoire du musée des Antiquités.
L’exposition retrace ce parcours en trois étapes : « De Saint-Nazaire à Paris, 1894-1934 », « En route vers les déserts, 1934-1961 » et « Rabat, dernier port d’attache, 1961-1991 ». Elle réunit plus de 200 photographies, dessins, manuscrits, objets, archives sonores et extraits de films documentaires provenant notamment des collections du musée Pierre Bergé des arts berbères, de la Fondation Jardin Majorelle et de collections privées. Parmi les pièces présentées figurent des dessins, aquarelles et planches originales réalisés par les deux voyageuses, ainsi que des objets liés aux cultures nomades qu’Odette du Puigaudeau avait étudiées.
