Xavier de Soultrait, Nicolas Cavigliasso et le duo Henrichy–Bersey remportent la victoire, respectivement dans les catégories moto, quad et SidebySide.
À retenir
De Soultrait remporte le classement général de la catégorie moto ainsi que son ticket pour le Dakar 2018
Nicolas Cavigliasso remporte l’Afriquia Merzouga Rally dans la catégorie quad, tandis que le duo Henrichy–Bersey a dominé la concurrence dans la catégorie Side by Side (SxS)
Giemza et l’équipage Culus-Cadetti (#208) remportent le Dakar Challenge, respectivement dans les catégories moto et SxS. Ils obtiennent donc leur ticket gratuit pour le Dakar 2018
Le sixième et dernier jour de l’Afriquia Merzouga Rally a offert un beau spectacle avec l’Extrême GP dans les dunes : 50 km de spéciale dans les impressionnantes dunes de Merzouga, avec un départ dans la tradition du « Touquet ». Les SxS ont été les premiers à prendre le départ. Quinze minutes plus tard, c’était au tour des quads. Les motos sont parties en dernier.
Dans la catégorie moto, les concurrents ont passé la ligne d’arrivée à quelques secondes les uns des autres, Xavier de Soultrait remportant l’étape avec 3 secondes d’avance sur Joaquim Rodrigues (Hero) et 6 secondes d’avance sur Iván Cervantes (Himoinsa).
Xavier de Soultrait (#5) offre la victoire de la 8e édition de l’Afriquia Merzouga Rally à Yamaha. Sur le podium, il est accompagné de Gerard Farrés (Himoinsa), deuxième à +13’07, et de Franco Caimi (Yamaha), troisième à +22’31. Pedrero (Sherco TVS) et Botturi (Boars Rally Team) complètent le top 5.
« J’ai travaillé très dur et cette victoire est une formidable récompense. J’aimerais remercier Yahama de m’avoir fait confiance. Je vais continuer à m’entraîner pour le Dakar 2018 », a déclaré de Soultrait, ému, à son arrivée au lac Jasmina, à Merzouga.
Dans la catégorie quad, Stéphane Marthoud s’est adjugé la victoire d’étape, devant Cavigliasso et Maksimov. Avec sa deuxième place, l’Argentin de 25 ans Nicolas Cavigliasso (#166) remporte le classement général, suivi de Giuliano Giordana, deuxième à +1h21, et Tomas Kubiena, troisième à +2h09.
« Je n’arrive pas à y croire ! C’est à peine mon deuxième rallye. J’ai participé à la Ruta 40, mais je n’avais pas terminé la course. Je suis venu ici au Maroc pour m’entraîner pour le Dakar. Cette victoire est une grande satisfaction », a affirmé Nicolas Cavigliasso.
Dans la catégorie SidebySide, le duo italien Ventura–Montica (#233) a remporté l’Extrême GP dans les dunes, devant les équipages Navarro–Rivera et Henrichy–Bersey. Carlos Checa était sur le point de remporter l’étape avant de commettre une erreur et de perdre toute chance de podium. « C’est très amusant et nous étions à l’attaque lorsque j’ai commis une erreur et que nous avons perdu toute possibilité de victoire d’étape. J’ai vraiment adoré l’Afriquia Merzouga Rally. J’y reviendrai », a affirmé Carlos Checa.
Au général, la victoire de la catégorie SidebySide revient au duo Henrichy–Bersey (#200), qui ajoute un nouveau titre à son palmarès sur l’Afriquia Merzouga Rally. Aidée par son copilote Delaunay, Camelia Liparoti termine à une superbe deuxième place (+28’06) pour ses débuts en SxS, devant le duo Basso–Ménard, troisième (+1h25). Dommage pour Rautenbach, qui voit le podium lui échapper à cause d’une erreur de navigation.
Frédéric Henrichy (#200) : « C’est toujours une énorme satisfaction de remporter ce rallye. Cette année, la tâche n’a pas été facile, car le niveau était élevé et la concurrence était plus rude. »
Oriol Mena a tout donné dans le Dakar Challenge, mais c’est finalement Maciej Giemza, le pilote polonais du team Orlen, qui s’est adjugé la victoire dans la catégorie moto, obtenant de ce fait son ticket gratuit pour le Dakar 2018.
Maciej Giemza (#31) : « Je suis très heureux. Je suis venu ici pour me préparer au Dakar et je ne m’attendais pas à gagner le Dakar Challenge. J’ai acquis énormément d’expérience, notamment en stratégie de course. Prochain rendez-vous : le Dakar 2018 ! »
Le duo Culus – Cadetti (Jardin Loisirs, #208) remporte le Dakar Challenge dans la catégorie SxS. Il empoche donc également son ticket gratuit pour le Dakar 2018. « C’était une belle course et nous sommes ravis du résultat », a déclaré Culus.
« C’était un rallye éprouvant et la concurrence a été rude dans toutes les catégories », a affirmé Marc Coma, directeur sportif de l’Afriquia Merzouga Rally. « Toutes les catégories ont offert une bataille passionnante. Le Dakar Challenge a été très intéressant, plusieurs pilotes s’emparant de la première place à chaque étape. C’était une course difficile, surtout en ce qui concerne la navigation et les pistes techniques. Au final, les participants étaient très heureux et c’est le plus important. La course prend chaque année un peu plus d’ampleur, avec à chaque fois plus de participants. Les amateurs sont toujours les bienvenus. En fait, il est même possible de faire le rallye avec une moto enduro. Les ateliers et les conseils donnés par les coachs Sala et Brucy à tous les pilotes rendent l’Afriquia Merzouga Rally véritablement unique. »
Statistiques
– Sur les 88 motos inscrites au départ, 68 ont terminé l’Afriquia Merzouga Rally
– Sur les 23 quads inscrits au départ, 17 ont terminé l’Afriquia Merzouga Rally
– Sur les 33 SxS inscrits au départ, 24 ont terminé l’Afriquia Merzouga Rally
LNT avec CdP