La vue est l’un des 5 sens les plus importants que possède l’humain. Elle nous permet de percevoir le monde d’une manière qui est unique à notre espèce. Malheureusement, certaines personnes atteintes de maladies de l’œil peuvent perdre cette faculté essentielle et devenir malvoyants ou aveugles. Les récents développements en sciences et technologies de la vision permettent désormais d’envisager un traitement définitif et un recouvrement total de la vue. Dans quelques années, cette « vision bionique » pourrait même être supérieure à la nôtre en développant des capacités nouvelles inédites. Notre vision du monde tel que nous le percevons aujourd’hui pourrait-elle changer dans un futur proche?
Vision humaine vs Vision animale
Le système visuel humain est le résultat d’un long processus adaptatif vieux de plusieurs centaines de milliers d’années. Grâce à lui, nous avons l’une des visions les plus complètes du règne animal : nous pouvons ainsi reconnaitre une grande palette de couleurs, identifier les formes et les textures avec précision, évaluer correctement les distances, suivre les mouvements, etc.
Pour autant, certains paramètres de notre vision pris individuellement sont moins efficaces lorsque comparés à d’autres espèces :
Les Bio-hackeurs, premiers mutants volontaires!
Grâce au développement de la science, certains humains audacieux pratiquent le bio-hacking pour essayer d’acquérir les capacités des espèces animales citées plus haut.
Le groupe Science for the masses, par exemple, est devenu célèbre dans le milieu en réalisant une première mondiale : permettre à un humain de voir dans l’obscurité!
Dans une étude indépendante publiée le 25 mars 2015, Gabriel Licina a démontré qu’il pouvait, en s’injectant de la chlorine e6 (molécule chimique aux propriétés photo sensibilisatrices), reconnaître des personnes situées à 50 mètres de distance dans une forêt en pleine nuit !
Si le courage et l’audace de certains pour faire avancer la science est à saluer, des chercheurs et entrepreneurs du monde entier travaillent, eux, sur des problèmes plus urgents comme rendre la vue à des non-voyants et « réparer » celle des mal-voyants.
En améliorant chaque jour leurs produits, ces bio-hackeurs professionnels sont, eux aussi, à leur manière, en train de repousser les limites de la vision humaine naturelle…
L’argus II, des lunettes bioniques pour non-voyants
La société californienne Second Sight est certainement l’une des entreprises les plus reconnues dans le traitement des maladies de l’œil (rétinite pigmentaire, dégénérescence maculaire liée à l’âge, etc.). Elle a reçu de nombreux prix pour ses innovations et notamment pour son dernier système bionique Argus 2 qui a permis, pour la première fois dans l’histoire, de faire retrouver la vue à des patients qui l’ont perdu!
Plusieurs études cliniques ont prouvé son efficacité. Le système est aujourd’hui reconnu d’utilité publique par la plupart des ministères de santé des pays développés et il est remboursé par la sécurité sociale.
Comment ça marche?
Le système Argus II utilise une caméra embarquée dans des lunettes que porte le patient pour capter les images de son environnement. Celles-ci sont ensuite envoyées à un petit ordinateur qui traite et transmet l’information à l’implant bionique constitué d’un réseau d’électrodes fixé dans la rétine du patient. Transmises le long du nerf optique, ces informations créent la perception visuelle perdue que le patient doit réapprendre à interpréter.
Les vidéos de personnes aveugles équipées de ce système et qui retrouvent la vue après des années de cécité commencent donc à apparaître de plus en plus sur le net. En voici une, particulièrement émouvante, qui montre un homme de 68 ans qui recouvre la vue après 10 ans de cécité.
La technologie derrière l’Argus 2 est cependant encore très récente et les patients qui en bénéficient aujourd’hui ne peuvent voir que des images très pixelisées en noir et blanc.
D’ici quelques années cependant, les résolutions obtenues seront beaucoup plus grandes et pourraient même dépasser celles des humains ayant une vision parfaite.
En effet, la miniaturisation constante des microprocesseurs permettra à terme d’implanter beaucoup plus d’électrodes dans la rétine des patients. En 2016, il sera déjà possible de tester des implants à 1000 électrodes.
Pour mieux comprendre le fonctionnement de ce type de technologie, je vous invite à regarder ce petit reportage de 6 minutes mis en ligne par Pixium, une autre société leader dans la vision bionique. Voici d’ailleurs une vidéo de personnes aveugles équipés avec ce système qui leur permet de voir à nouveau:
Ocumetics Bionic Lens, la lentille bionique du futur ?
Garth Webb est un optométriste canadien qui pourrait bien révolutionner le monde de la vision dans les 5 prochaines années. Ce docteur vient de présenter récemment, à la grande messe annuelle des ophtalmologistes à San Diego, aux États-Unis, sa toute nouvelle lentille bionique crée par sa société Ocumetics. Celle-ci est appelée à remplacer définitivement toutes les lunettes et lentilles de correction actuelles.
Le Dr. Garth Webb est l’inventeur de la lentille bionique qui aura nécessité un financement de 3 millions de dollars et 8 années de recherche.
« La vision parfaite devrait être un droit humain universel. »
Selon le Dr. Webb, aucun humain ne devrait souffrir de déficience visuelle. La vue est un droit qui doit être accessible à tous. En travaillant sur ses lentilles du futur, il a découvert qu’il pouvait même aller plus loin et offrir à ses patients une vision 3 fois meilleure que celle d’une personne ayant une vision de 20/20.
Une simple chirurgie indolore d’une durée de 8 minutes suffira pour l’avoir. Le prix de la lentille (incluant l’acte chirurgical) est estimé à seulement 1000 dollars. Sa commercialisation est prévue dès 2017.
Les patients équipés de la lentille Bionic Lens peuvent voir leur doigt jusqu’à un niveau cellulaire!
Bientôt, un monde en réalité augmentée?
Dans cette interview très récente, le docteur promet même des propriétés encore plus surprenantes. Il affirme que sa lentille pourrait être équipée d’une connexion bluetooth, ce qui transformerait potentiellement celle-ci en écran de smartphone ou d’ordinateur que l’on superposerait à l’œil, un peu à la manière des Google Glass ou des HoloLens.
Le monde en réalité augmenté, tel que décrit dans de nombreuses œuvres de science-fiction n’est donc plus très loin et pourrait bien faire partie de notre quotidien dans les prochaines années. Cette vidéo futuriste nous montre à quoi pourrait bien ressembler la vie d’un homme équipé de la technologie des lentilles bioniques connectés.
Le Maroc, un bon élève de la lutte contre la cécité
Au Maroc, il existerait environ 160 000 déficients visuels. Malheureusement, les technologies bioniques présentés dans cet article coûtent encore beaucoup trop chers pour pouvoir être financés par le système de sécurité sociale de notre pays.
A titre d’exemple, le coût d’achat de la technologie Pixium, incluant l’intervention chirurgicale, le personnel pour l’accompagnement post-opération et la rééducation visuelle, s’élève à environ 100 000 euros / patient.
Pour le moment, les meilleurs moyens de lutter contre les problèmes de vue au Maroc sont la prévention (sensibilisation, éducation, hygiène de vie, etc.) et le dépistage précoce (pour la correction des défauts de réfraction). Ces pratiques simples à mettre en place permettent d’éviter jusqu’à 75% des cas de cécité (hors maladies génétiques incurables).
Le Maroc fait partie des pays qui ont le mieux lutté contre cet handicape. De nombreuses initiatives provenant de notre gouvernement, des associations et ONG ainsi que d’acteurs privés nationaux et internationaux sont à saluer :
– Le programme marocain de lutte contre la cécité a été cité en exemple par plusieurs organismes dont l’ONU et l’OMS pour sa lutte efficace contre le trachome et le glaucome;
– Le traité de Marrakech rend accessible les œuvres littéraires protégés par des droits d’auteurs aux déficients visuels;
– Le partenariat entre l’association Roa, la Bibliothèque Nationale et les départements ministériels permet l’accès des aveugles à la culture et à la connaissance;
– Le British Council a mis en place un programme de formation des enseignants pour aveugles;
– Le très bon site web marocain, Visions Technologie, référence toutes les innovations technologiques pouvant profiter au citoyen marocain déficient visuel;
– Echo, une montre spéciale inventée par un marocain, Youssef Ait Ali, permet aux malvoyants de traverser la route sans problèmes.
– Eye care plus, une très bonne application smartphone gratuite pour prévenir les fatigues oculaires et améliorer la vision (je l’ai personnellement testé et je la recommande à tous)
– Blitab, une tablette pour non-voyants:
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Omar Amrani.
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