L'Américain Lance Armstrong durant la 5e étape du Tour de France, entre Amiens et Chartres, le 8 juillet 2004 © AFP/Archives Joël SAGET
La star déchue du cyclisme Lance Armstrong en a fini avec la justice américaine: il a accepté jeudi de payer cinq millions de dollars d’indemnisation à l’un de ses anciens sponsors qui lui réclamait 100 millions de dollars, au titre de dédommagement pour avoir eu recours au dopage. « Je suis heureux d’avoir résolu cette affaire et de pouvoir avancer dans ma vie »: à 46 ans, cinq ans après ses aveux face à la prêtresse de la télévision américaine Oprah Winfrey, Armstrong a sans doute définitivement tourné la page de ses années dopage.
Sa réputation restera à jamais ternie et son palmarès amputé de ses sept victoires consécutives, entre 1999 et 2005, dans le Tour de France mais l’ancien « boss » du peloton professionnel s’en tire à bon compte.
A quelques semaines d’un procès devant un tribunal fédéral de Washington qui aurait pu le ruiner et exposer à nouveau ses agissements les plus sombres, il a trouvé un accord avec le ministère américain de la Justice.
L’ancien leader de l’équipe US Postal (1998-2005) a accepté de verser cinq millions de dollars aux autorités fédérales américaines qui le poursuivaient pour fraude.
Il était en effet sponsorisé par la Poste américaine alors qu’il avait mis en place, selon l’agence antidopage américaine (Usada), « le programme de dopage le plus sophistiqué jamais vu dans l’histoire du sport ».
« Faire amende honorable »
« Personne n’est au-dessus de la loi (…) Cet accord démontre que tous ceux qui fraudent le gouvernement sont sanctionnés », a insisté Chad A. Readler, avocat qui représentait le gouvernement. Armstrong s’est également engagé à verser 1,65 million de dollars à son ancien coéquipier Floyd Landis pour le remboursement de ses frais d’avocats.
Landis –lui aussi convaincu de dopage et déchu de sa victoire dans le Tour de France 2006– avait été à l’origine de la chute d’Amstrong avec ses révélations et avait déposé plainte en 2010 pour fraude, avant d’être rejoint ensuite par le gouvernement.
Selon le New York Times citant son avocat, 1,1 des 5 millions de dollars payés par Armstrong, reviendra à Landis. « Je ne voulais pas devoir à repasser devant un tribunal, je pense que c’était la même chose pour Lance et cela n’aurait rien apporté (…) Lance a profité de cette situation plus que n’importe qui, il est aussi celui qui a payé le plus », a déclaré Landis à la chaîne de télévision ESPN.
En février 2015, Armstrong –banni à vie du cyclisme en 2012– a été condamné par la justice américaine à verser 10 millions de dollars à l’un de ses anciens parraineurs, la société SCA Promotions.
LNT avec Afp