Deux ans après l’introduction des premiers vaccins contre le paludisme au Nigeria, les résultats observés dans certaines localités du sud du pays témoignent de progrès dans la lutte contre cette maladie. Dans l’État de Bayelsa, le taux d’enfants de moins de cinq ans atteints de paludisme a diminué de 18 %, selon l’ONG PATH, tandis que plusieurs villages ne signalent plus de décès infantiles liés à la maladie. Toutefois, la campagne vaccinale reste limitée à quatre des 36 États nigérians, dans un pays qui concentre une part importante de la mortalité mondiale due au paludisme.
Au Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, la vaccination contre le paludisme commence à produire des résultats encourageants dans certaines régions. Introduite à la fin de l’année 2024, elle constitue désormais un outil supplémentaire de prévention contre une maladie parasitaire transmise par les moustiques, particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants.
Selon les données rapportées par l’AFP, environ 250.000 enfants ont été vaccinés en deux ans. Dans plusieurs localités de l’État de Bayelsa, situé dans le delta du Niger, les professionnels de santé constatent une amélioration de la situation sanitaire.
À Oruma, une localité du sud du pays, les équipes médicales administrent un schéma vaccinal comprenant quatre injections réparties sur les quinze premiers mois de la vie des nourrissons.
Pour les familles, cette campagne représente une possibilité de réduire les risques sanitaires, mais également les dépenses liées au traitement de la maladie.
Selon l’organisation non gouvernementale PATH, qui accompagne les autorités sanitaires locales dans le déploiement de la vaccination, le taux d’enfants de moins de cinq ans atteints de paludisme a diminué de 18 % dans l’État de Bayelsa.
Cette évolution intervient alors que la distribution de moustiquaires et de médicaments préventifs connaît depuis plusieurs années des retards dans cette région.
« Le vaccin contre le paludisme est une avancée majeure », estime Hadiza Hussayn Jibril, représentante de PATH, tout en précisant qu’il « n’offre pas une protection à 100 % ».
Les autorités sanitaires locales font également état d’une amélioration de la mortalité infantile dans certaines zones couvertes par la campagne.
« Depuis l’introduction du vaccin, nous n’avons plus enregistré aucun cas de décès d’enfant », affirme Elizabeth Ogisi, directrice des soins de santé primaires pour la région.
Ces résultats restent toutefois des observations locales et ne permettent pas, à eux seuls, d’évaluer l’impact national de la vaccination.
Le paludisme demeure en effet l’une des principales causes de mortalité infantile en Afrique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les enfants de moins de cinq ans représentent plus de 75 % des décès liés à cette maladie sur le continent.
En 2024, le paludisme a provoqué près de 600.000 décès dans le monde, dont environ 200.000 au Nigeria.
Malgré les résultats observés dans les zones couvertes, le déploiement de la vaccination reste relativement lent à l’échelle nationale.
Sur les 36 États que compte le Nigeria, seuls quatre bénéficient actuellement de cette campagne.
Le pays, qui compte environ 240 millions d’habitants, enregistre chaque année quelque 68,5 millions de cas de paludisme, selon les données de la plateforme Severe Malaria Observatory.
L’extension de la vaccination se heurte notamment aux difficultés d’accès à certaines localités rurales, particulièrement dans le delta du Niger.
Dans l’État de Bayelsa, les mangroves, les cours d’eau et l’absence d’infrastructures routières compliquent les déplacements des équipes médicales.
« Il y a des zones très difficiles d’accès où nous ne parvenons généralement pas. Il n’y a pas de routes, il faut prendre un bateau », explique James Kurofou, directeur de la vaccination de la collectivité locale de Sagbama.
Pour atteindre les enfants dont les familles ne peuvent pas se rendre dans les centres de santé, les agents sanitaires organisent parfois des visites à domicile.
Ces interventions permettent notamment de limiter les interruptions du calendrier vaccinal, qui nécessite plusieurs injections.
Au-delà des difficultés géographiques, la vaccination contre le paludisme met en évidence les inégalités d’accès aux soins qui persistent au Nigeria.
Malgré ses importantes ressources pétrolières, le pays connaît un taux de pauvreté élevé, touchant plus de 60 % de la population.
Dans l’État de Bayelsa, région productrice de pétrole, les infrastructures sanitaires demeurent insuffisantes dans plusieurs localités.
Muhammed Afolabi, codirecteur du Centre des vaccins de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, souligne que les revenus tirés de l’exploitation pétrolière ne se traduisent pas nécessairement par une amélioration des services de santé primaires.
Il met notamment en cause les conséquences de plusieurs décennies de sous-investissement dans les infrastructures sanitaires et de corruption gouvernementale.
Pour certaines familles, le coût des médicaments constitue également un obstacle à la prise en charge de la maladie.
Ezibanyenami Paul, une coiffeuse de 24 ans dont la fille vient de recevoir sa quatrième injection, explique ne pas toujours disposer des moyens nécessaires pour acheter les traitements antipaludiques, dont le prix atteint environ 5.000 nairas, soit 3,27 euros la boîte.
Les professionnels de santé rappellent que la vaccination ne peut, à elle seule, permettre d’éliminer le paludisme.
Son efficacité diminuant avec le temps, elle vise principalement à protéger les enfants pendant les premières années de leur vie, lorsqu’ils sont particulièrement vulnérables.
La lutte contre la maladie nécessite également le maintien des traitements, la distribution de moustiquaires, les campagnes de sensibilisation et l’amélioration des infrastructures d’assainissement afin de limiter la prolifération des moustiques.
Dans l’État de Bayelsa, les autorités locales et l’ONG PATH cherchent à maintenir la mobilisation des équipes médicales malgré les difficultés du terrain.
À Yenagoa, capitale régionale, une cérémonie a récemment été organisée pour saluer le travail des professionnels de santé engagés dans la campagne. Des équipements adaptés aux intempéries tropicales leur ont été remis pour faciliter leurs déplacements.
LNT avec AFP
