Le continent africain assure 76% de l’extraction mondiale de cobalt et 41% de celle de bauxite, avec des projections situant sa part du lithium à environ 60% et celle du graphite à 40% à l’horizon 2030. Cette puissance minière reste largement dissociée de la transformation industrielle, dans une compétition où la géopolitique pèse davantage que la géologie.
Le constat porte sur l’écart entre la position amont, où le continent est incontournable, et la position aval, où il est quasi absent. Le minerai extrait quitte l’Afrique sous forme brute ou faiblement concentrée, la valeur ajoutée se créant dans les raffineries et les usines de matériaux de batterie situées ailleurs, principalement en Asie.
Les minerais concernés sont ceux de la transition énergétique. Le cobalt et le lithium entrent dans la composition des batteries de véhicules électriques et de stockage stationnaire. Le graphite constitue l’anode de ces mêmes batteries. La bauxite alimente la filière aluminium, matériau structurant de l’allègement des véhicules et des infrastructures énergétiques.
La compétition entre la Chine, les États-Unis et plusieurs puissances intermédiaires pour sécuriser l’accès à ces ressources s’est intensifiée. Elle se traduit par des prises de participation, des accords d’écoulement de long terme et des financements d’infrastructures, mécanismes qui verrouillent l’approvisionnement en amont sans nécessairement favoriser l’émergence de capacités de transformation locales.
Les préalables à une industrialisation minière africaine sont identifiés depuis longtemps : disponibilité et coût de l’électricité, infrastructures de transport lourd, compétences techniques, cadres réglementaires stables et accès au financement de long terme. Aucun de ces éléments ne relève de la géologie.
Le sujet croise un débat plus large sur l’intégration du continent. La progression des échanges intra-africains ne s’est pas traduite par l’émergence de chaînes de valeur régionales, faute d’infrastructures transfrontalières, de convergence monétaire et de levée effective des barrières non tarifaires.
LNT
