Deux années de travail collectif, minutieux et passionné. C’est le temps qu’il a fallu au Dr Yohanan Ouaknine et à son équipe pour mettre au point Yahasra.org, la plus grande base de données des cimetières juifs du Maroc.
À ce jour, plus de 33 000 sépultures ont été répertoriées dans 38 communautés, de Tanger jusqu’aux confins du Sahara, les plus anciennes remontant à 1713. Une véritable course contre la montre, le soleil, la pluie et l’usure du temps, qui effacent peu à peu les noms de proches décédés voilà 50, 100, parfois 200 ans.
Yahasra.org s’inscrit dans la même approche que le programme royal de préservation et de réhabilitation des cimetières juifs du Maroc. Lancée par Sa Majesté le Roi Mohammed VI en 2010 et mise en œuvre par la communauté israélite du Maroc, cette initiative, connue sous le nom de « Les Maisons de la Vie », a permis la restauration de 167 cimetières juifs répartis dans les différentes régions du Royaume.
« Yahasra.org est un projet entièrement bénévole et citoyen. Nous avons créé Yahasra.org pour que le souvenir des défunts demeure éternel. C’est un devoir de mémoire nécessaire, afin que les noms gravés dans la pierre ne soient jamais perdus, même s’ils sont effacés », explique le Dr Yohanan Ouaknine, natif de Rabat, professeur de méthodes de recherche et de statistiques à l’Université d’Ariel et fervent défenseur de la préservation du patrimoine judéo-marocain.
Un travail de fourmi rendu possible grâce à la collaboration des bénévoles de terrain, des familles, de la communauté juive du Maroc et de la diaspora juive marocaine, la collecte de listes et d’archives sur les réseaux sociaux, mais aussi grâce à l’intelligence artificielle, capable de déchiffrer des inscriptions usées à partir d’une simple photographie.
« Si l’on possède une photographie ancienne d’une tombe aujourd’hui abîmée, il suffit de l’envoyer par WhatsApp, via un lien dédié, en précisant le nom du cimetière : l’intelligence artificielle lit et enregistre alors automatiquement les inscriptions. Les utilisateurs de la plateforme peuvent également effectuer leurs propres recherches ou ajouter leurs proches directement sur le site yahasra.org », ajoute le Dr Ouaknine.
Le fondateur de Yahasra.org précise que l’on estime à près de 300 000 le nombre total de sépultures juives au Maroc. Cette archive numérique inédite recense également les dates et les lieux des Hilloulot, ces célébrations annuelles qui honorent la mémoire de plus de 1 400 tsaddikim (saints juifs) enterrés au Maroc et cités dans de nombreux ouvrages.
Un second défi a été relevé grâce à la création d’un algorithme propre au judaïsme marocain. Imaginons l’arrière-petit-fils d’un Juif marocain cherchant la trace de son aïeul (Ouaknine, Oiknine, Oknin, Aknin, Waknine, Knino ?) : l’algorithme permet de retrouver les multiples variantes d’un même nom de famille, qu’il ait été transcrit en hébreu, en français ou en espagnol.
Ce site peut ainsi devenir un véritable atout pour le tourisme mémoriel, cultuel et culturel, sachant que près de 70 000 voyageurs de confession juive visitent le Maroc chaque année et que leur patronyme demeure un lien tangible avec leur histoire et leurs origines.
Yahasra.org est également un projet de recherche dirigé par le Dr Ouaknine dans le cadre de l’Open University of Israël, destiné à étudier le lien entre les noms de famille et les villes du Maroc. La base de données est ouverte aux chercheurs du monde entier, et les collaborations avec les laboratoires de recherche sont les bienvenues.
Le site est accessible sur www.yahasra.org, ainsi qu’en version mobile sur www.yahasra.org/mobile en quatre langues. La base de données est en cours de développement et l’équipe espère atteindre 50 000 sépultures d’ici 2027, principalement sur les sites du Tafilalet et du sud du Maroc.
Aujourd’hui, plus d’un million et demi de Juifs à travers le monde revendiquent une ascendance marocaine. Fort d’une présence et d’une histoire de plus de trois millénaires, le judaïsme marocain compte parmi les plus anciens, les plus authentiques et les mieux préservés au monde.
Cdp
