L’édition 2017 d’ « Afriquia Merzouga Rally » s’annonce exceptionnelle à bien des égards. Pour la première fois, l’épreuve bénéficie du Haut Patronage du Roi Mohammed VI. Il faut retenir aussi qu’Afriquia, la filiale d’Akwa Groupe, est à nouveau le partenaire titre de l’épreuve pour la deuxième année consécutive.
« C’est une grande joie et une grande fierté », a déclaré Jean-Etienne Amaury, président de A.S.O, à la réception du courrier du Cabinet Royal. En 2016, l’épreuve marocaine bénéficiait pour la première fois du label Dakar Series et d’un partenaire titre, Afriquia, le leader marocain de la distribution d’hydrocarbures et de lubrifiants. Sur le plan sportif, ce rendez-vous du circuit Dakar Series se veut un tremplin pour le Dakar. Il se veut également un laboratoire de détection et de formation au rallye-raid, destiné à faire émerger la « nouvelle génération Dakar ».
La semaine de course concoctée par Eduardo Mossi dans le grand sud-est marocain emmènera les pilotes de motos, quads et SSV aux portes du Sahara, et permettra aux concurrents de découvrir dans un contexte de compétition relevée les cordons de dunes qui font la renommée de la région de Merzouga.
Chaque jour, Marc Coma, directeur sportif, prodiguera des cours sur les thématiques essentielles : road-book/navigation, préparation physique et mentale pour affronter les difficultés du Dakar, etc. Tous les finishers auront l’assurance de pouvoir s’inscrire au Dakar. « L’Afriquia Merzouga Rally poursuit donc un double objectif : être une épreuve incontournable de préparation pour les teams officiels et un tremplin pour les amateurs désireux de tenter l’aventure Dakar », dit-on auprès des organisateurs.
Plus de 140 véhicules, 170 compétiteurs de 27 nationalités différentes sont attendus pour cette édition, dont les plus importantes teams officielles. Plus de 66% des engagés sont des nouveaux venus sur l’épreuve. Avec une participation en pleine progression (+20%), la couverture médiatique s’annonce inédite, et pourra s’appuyer sur un plan de communication digitale à la hauteur de l’événement. Cette année encore, dans la lignée du Dakar, l’Afriquia Merzouga Rally démontrera son engagement fort en faveur du sport responsable.
Qu’en est-il toutefois des belles dunes de Merzouga ? Risquent-elles d’être dénaturées par les pneus, les manoeuvres et les déchets des carburants des engins du rallye ? Selon le comité d’organisation, de nombreuses actions environnementales et sociales sont créées autour de 3 axes majeurs (la maîtrise de l’empreinte, la solidarité, la valorisation du pays hôte) et de 11 actions concrètes : les économies d’énergie, les mesures et compensations des émissions carbones, la maîtrise des déchets, l’approvisionnement local, la sécurité et le fair-play, la sensibilisation à la responsabilité sont autant d’actions mises en œuvre.
Pour Said El Baghdadi, DG d’Afriquia SMDC, sur les 300 courses mécaniques organisées au Maroc annuellement, la compagnie a opté pour deux uniquement : « Car tout simplement, ce sont des rallyes structurés, réglementés, et connus pour le respect des normes environnementales ».
H.Z